太子参

（采访专家：浙江省非物质文化遗产传承人、张同泰主管中药师 高国强）

太子参以条粗色黄白者为佳

太子参，又名孩儿参、童参，始见于清代吴仪洛的《本草从新》。其实，古代的称呼与我们现在看到的太子参并非同一种药材。在古代，太子参这名字指的是“人参之小者”；而近百年前，人们发现了另一种具有某些功效类似于人参但又远逊人参的石竹科植物块根，这才有了家喻户晓的太子参。

据了解，太子参在全国各地都有栽培，但主要分布于贵州（牛大场）、福建（柘荣）、安徽（皖南）、山东（临沭） 等地，尤以牛大场、柘荣出产的最为出名。

太子参的个头小，我们看到的都是细长的纺锤形或细长的长条形的样子，看上去还稍微有些弯曲。一般来说，太子参的长度在2到8公分，少数可以长到12公分，它的直径通常只有2到6毫米。太子参的顶端有茎痕，表面黄白色，较光滑，微有纵皱纹，凹陷处有须根痕。

那么，太子参到底有何功效呢？

这和它的名字颇有关联。民间把太子参叫做“孩儿参”，是因为它很适合孩子食用。“太子参甘、微苦，平，归脾、肺经。因为它体润性和、补气生津，可以主治脾虚食少、倦怠乏力、心悸自汗、肺虚咳嗽、津亏口渴等症。正是太子参的这种特性，不会像人参那样对孩子的发育造成影响，反而能够改善小儿体虚多汗、消瘦无力等问题。”